Es una cantidad inmensa de tecnología digital que se extiende por todo el mundo. Sin embargo, casi nadie sabe cómo se hacen estas máquinas. El proceso es en algunos aspectos bastante simple y en otros, desconcertantemente complejo.

Una ordenador se compone de varias partes y componentes que facilitan la funcionalidad del usuario. Una ordenador tiene dos categorías principales:

• Hardware : Estructura física que alberga el procesador, la memoria, el almacenamiento, los puertos de comunicación y los dispositivos periféricos de un ordenador.
• Software : Incluye sistema operativo (OS) y aplicaciones de software.

Las piezas de hardware son de suma importancia. Si alguna vez has visto las entrañas de tu ordenador de escritorio (además del polvo que se acumula con el paso del tiempo), sabes que existen todo tipo de componentes. En resumen, su ordenador está compuesta de muchas partes individuales.

Componentes principales de un ordenador

Probablemente ya esté familiarizado con los componentes más vitales que conforman la estructura de un ordenador. Necesitas una CPU (unidad central de procesamiento), que es el llamado cerebro de la ordenador. Procesa las instrucciones que le da el software, como el procesador de textos o los programas de contabilidad.

Una ordenador también necesita un lugar para almacenar datos. Eso suele ser un disco duro magnético. Los discos duros actuales pueden almacenar muchos gigabytes o incluso terabytes de datos. Los discos duros más nuevos (y generalmente más caros que los duros) son unidades de estado sólido o SSD que no tienen partes móviles y, por lo tanto, no son tan susceptibles de fallos mecánicos como las versiones anteriores, siendo más rápidos y fiables que los discos duros.

Los dispositivos pequeños, como los teléfonos inteligentes, a menudo no requieren tanta capacidad de almacenamiento como los ordenadores de escritorio o portátiles, por lo que emplean chips de memoria flash como los que se usan en las cámaras digitales. Puede intercambiar tarjetas flash dentro y fuera de un dispositivo para compartir datos fácilmente.

Los discos duros son para almacenamiento de datos semipermanentes o a largo plazo. RAM (memoria de acceso aleatorio), sin embargo, es un almacenamiento a corto plazo con menor capacidad. La RAM es mucho más rápida de acceder que un disco duro, por lo que es importante para la velocidad general del sistema y la para procesos de multitarea.

Una placa base a menudo se compara con el sistema nervioso central humano. Conecta todas las partes y las ayuda a integrarlas. Sin esta placa de circuito crucial, tu Pc sería más costoso.

Cada uno de estos componentes requiere ingeniería y diseño cuidadosos, sin mencionar las máquinas de fabricación especializadas y la supervisión experta. Es por eso que los fabricantes de ordenadores no pueden construir todas las partes desde cero. En su lugar, generalmente compran tarjetas madre, directamente de un fabricante de placas madre, y luego combinan componentes para construir una máquina completa.

Desde el diseño hasta su fabricación

No se puede construir una ordenador hasta que decida sobre su propósito. Los fabricantes primero estudian la necesidad de un producto específico. Luego diseñan ese producto en ordenadores equipados con software de modelado. Con un plan de producto en mano, los ingenieros pueden determinar qué tipo de equipo de fabricación necesitarán.

No importa qué producto puedan concebir, es un hecho que su magia digital requerirá recursos sustanciales. Su ordenador se compone de una fantástica variedad de diferentes materiales, como acero, vidrio, arena de sílice, mineral de hierro, oro, bauxita y muchos otros. Todas esas materias primas tienen que venir de algún lugar, como las minas. Una vez que se reúnen las materias primas, se transportan a una fábrica, donde se hacen las piezas individuales de la ordenadora. Una fábrica podría especializarse en chips RAM; otro hace CPU de alta calidad. La intensidad de la creación de CPU es un ejemplo realmente bueno de la cantidad de trabajo y material que se incluye en un solo componente de la ordenador.

Las CPU están hechas principalmente de silicio cristalino, que puede obtenerse de arena común. Primero, sin embargo, ese silicio debe ser purificado. Este es uno de los pasos más críticos, ya que incluso una pequeña impureza puede hacer que los chips fallen. Una vez en forma purificada, el silicio se forma en obleas, que son simplemente material cristalino de láminas delgadas.

Luego, el fabricante de la CPU graba, o imprime, líneas en la superficie de la oblea. Este proceso es seguido por la colocación real de transistores y circuitos.

Luego, la oblea se limpia completamente con productos químicos para garantizar que no haya contaminantes. Y finalmente, la oblea se corta precisamente en los muchos chips individuales o CPU, que eventualmente proporcionarán la potencia para su ordenador.

Esa es una sinopsis extremadamente condensada de la creación de la CPU. Ahora imagine los mismos tipos de procesos que ocurren para todos los otros componentes dentro de su ordenador. No es de extrañar que los fabricantes de ordenadores subcontraten la construcción de componentes a empresas de terceros.

Integrar los Componentes

Una vez que las materias primas están integradas en los componentes terminados, el ordenador está lejos de estar completo. Alguien debe poner todos esos componentes juntos en un producto terminado que pueda enviarse directamente a los consumidores o a un punto de venta.

Por supuesto, usted ya sabe que los fabricantes construyen ordenadores en grandes factorías de la última tecnología. Las economías de escala significan que la construcción de muchas máquinas a la vez hace bajar el precio de un producto para que sea más fácil de fabricar y más barato de vender. Compañías están buscando constantemente formas de optimizar la construcción de productos para que puedan mantener márgenes de beneficio sólidos.

Cuando se pide un ordenador en línea, puede especificar varios componentes, como un disco duro más grande o más RAM. Después de completar su pedido, se registra en el sistema de pedidos de la planta de fabricación.

Luego, los empleados escogen de las piezas necesarias para construir su máquina y las colocan en una bolsa en una cinta transportadora. En el último paso de este proceso, los trabajadores seleccionan un chasis que coincide con el número y el tamaño de las piezas en su pedido.

Con todas las piezas necesarias reunidas, un técnico construye el ordenador a mano. Mientras lo hace, escanea el número de serie de cada parte individual (como las unidades ópticas y las unidades de disco duro), que asocia cada parte con la etiqueta de servicio en su máquina. Al hacerlo, la compañía sabe exactamente qué partes están en su ordenador y, por lo tanto, puede ofrecer un mejor soporte técnico cuando sea necesario.

El ordenador completo luego viaja al área de instalación del software. La mayoría de las empresas cargan un sistema operativo, junto con otro software básico en el disco duro, por conveniencia. Una vez que se completa el proceso de instalación, la máquina se somete a pruebas automatizadas para garantizar que todas sus partes estén presentes y funcionen correctamente. Luego el producto es empaquetado y enviado a su destino.

Y gran parte de este proceso está automatizado, para hacerlo aún más rápido y eficiente. Dicho esto, todavía hay mucho trabajo manual requerido para ensamblar partes individuales y ordenadoras de trabajo finales.

Eso es mucho trabajo para un dispositivo que tiene una vida útil esperada de quizás 18 meses a dos años.

Se consumen cada vez más recursos naturales

La fabricación de ordenadores requiere una ingente cantidad de recursos. De hecho, un estudio de las Naciones Unidas encontró que se necesitan alrededor de 1,8 toneladas de materias primas para hacer un PC de escritorio, es decir, cada equipo requiere aproximadamente 10 veces su peso en materiales y productos químicos antes de que esté listo para ir a trabajar. Eso significa que las ordenadores son más exigentes en términos de materiales que, por ejemplo, un aparato mucho más grande, como un horno o refrigerador, o incluso un automóvil, que requieren aproximadamente una o dos veces su propio peso en materiales.

Un solo chip de ordenador, por ejemplo, requiere una cantidad significativa de materiales para un producto exitoso. Los combustibles fósiles que alimentan la energía necesaria para todos los procesos de producción son vitales. Y para cada chip, son necesarias alrededor de 1,6 kilos de combustibles fósiles.

Antes de que pueda salir de la línea de producción, cada chip debe limpiarse cuidadosamente con agua. Este procedimiento de lavado para un chip puede consumir aproximadamente 34 litros de agua. No es de extrañar, entonces, que se necesiten más de 1500 litros de agua para hacer el ordenador completo.

Tu ordenador o móvil también requiere cantidades significativas de aluminio. El aluminio es ideal para dispositivos, como ordenadoras portátiles y teléfonos inteligentes, que requieren estuches o armazones resistentes pero livianos. Para obtener aluminio, tenemos que extraer bauxita, que luego se convierte en óxido de aluminio a través de un proceso que consume mucha energía.

Los fabricantes podrían reducir la necesidad de energía para hacer una ordenadora portátil, por ejemplo, alrededor del 90 por ciento si solo usaran aluminio reciclado. Sin embargo, en los Estados Unidos, solo alrededor del 30 por ciento del aluminio se recicla, lo que significa que hay mucho menos material para varias compañías que desean usarlo.

La lista de recursos necesarios para la construcción de productos electrónicos sigue y sigue. Esa es la razón principal por lo que se debe animar a los consumidores a actualizar las ordenadores no actualizados en lugar de desecharlos.

Definitivamente vale la pena señalar que también hay un costo humano para los niveles de producción masiva. Al igual que con todos los productos de alta demanda, las compañías compiten por las ventajas de precio al encontrar mano de obra barata siempre que sea posible, incluso si eso significa usar trabajadores extranjeros. A veces, esos empleados, la mayoría en factorías del tercer mundo, trabajan horas intensas con salarios escasos y en malas condiciones.

¿POR QUÉ RECICLAR?

• Los monitores de estilo más antiguo contienen monitores de tubos de rayos catódicos (CRT) que contienen plomo, y las computadoras y móviles también contienen otros materiales peligrosos que deben eliminarse de manera responsable.
• Cuando se desechan en vertederos, los materiales y componentes químicos utilizados para fabricar equipos informáticos como el plomo, el mercurio, el cadmio y el arsénico pueden filtrarse en el suelo y las aguas subterráneas, causando daños a nuestro medio ambiente y a las poblaciones humanas.

¿QUÉ SUCEDE CUANDO LOS COMPONENTES SON RECICLADOS?

Las computadoras y accesorios que están en buen estado de funcionamiento a menudo se pueden renovar con un nuevo software y algunas piezas de repuesto. Estas computadoras reenvasadas generalmente están disponibles para comunidades de bajos ingresos, individuos y organizaciones comunitarias. Los residuos electrónicos que se recolectan para su reciclaje generalmente se someten a un proceso de desmantelamiento manual. Los materiales individuales, como las placas de circuito impreso, el cableado, el vidrio y los plásticos, se recuperan y luego se procesan para que puedan utilizarse como materias primas para producir nuevos productos.

Mientras crezca nuestra necesidad de ordenadores, tabletas y teléfonos inteligentes, también lo harán los recursos y la mano de obra precaria necesarios para crearlos. Deberemos ser conscientes de la necesidad de reciclar los ordenadores, las administraciones crear plan nacional de reciclaje y los fabricantes en recuperar sus componentes en procedimientos limpios que no afecten de manera tan significativa al medio ambiente.